Iran-backed Houthis have taken control of the strategically vital Bab al-Mandeb Strait following a major military offensive on Yemen's western coast. This has created a major risk to global maritime trade and energy security. The Houthi advance has also had a significant impact on the global energy market. Crude oil prices have already risen above $105 per barrel. Bab al-Mandeb is an important maritime route for international trade and energy transport. The strait's capture has raised fresh concerns over global shipping and energy supplies.

ইয়েমেনের লোহিত সাগর উপকূলে দ্রুত সামরিক অগ্রগতির পর কৌশলগত বাব আল-মান্দাব প্রণালিতে কার্যকর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছে ইরান-সমর্থিত হুতি বাহিনী। শুক্রবার গুরুত্বপূর্ণ পেরিম দ্বীপ দখলের মধ্য দিয়ে প্রণালিটির ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ আরও সুদৃঢ় হয়েছে। এর ফলে বৈশ্বিক নৌবাণিজ্য ও জ্বালানি পরিবহন নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। গত কয়েক দিনে ইয়েমেনের পশ্চিম উপকূলে দ্রুত অভিযান চালিয়ে হুতিরা গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি এলাকা দখলে নেয়। এর মধ্যে রয়েছে কৌশলগত বন্দরনগরী মোকা, ধুবাব এলাকা এবং লোহিত সাগরের কয়েকটি দ্বীপ। শুক্রবার হুতি যোদ্ধারা বাব আল-মান্দাবের মাঝখানে অবস্থিত পেরিম দ্বীপে পৌঁছায়। দ্বীপটি প্রণালির সরু অংশকে দুটি নৌপথে বিভক্ত করেছে। এশিয়া, ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের মধ্যে পণ্য ও জ্বালানি পরিবহনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথ বাব আল-মান্দাব। এটি লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে। প্রণালিটির ওপর হুতিদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় আন্তর্জাতিক জাহাজ চলাচল ব্যাহত হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। ইতোমধ্যে ওই এলাকায় জাহাজ চলাচল উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে উঠে এসেছে। হুতিদের এই অগ্রগতির প্রভাব পড়েছে আন্তর্জাতিক জ্বালানি বাজারেও। শুক্রবার ব্রেন্ট অপরিশোধিত তেলের দাম ব্যারেলপ্রতি ১০৪ দশমিক ৬১ ডলারে লেনদেন শেষ হয়। সপ্তাহজুড়ে তেলের দাম ৮ শতাংশের বেশি বেড়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ ও জ্বালানি অবকাঠামোয় একের পর এক হামলার কারণে সরবরাহ সংকট আরও গভীর হওয়ার আশঙ্কা করছেন বাজারসংশ্লিষ্টরা। বিশ্লেষকদের মতে, বাব আল-মান্দাবের পাশাপাশি হরমুজ প্রণালিও যদি দীর্ঘ সময় ধরে জ্বালানি পরিবহনে বাধাগ্রস্ত থাকে, তাহলে বৈশ্বিক জ্বালানি সরবরাহ ব্যবস্থায় বড় ধরনের চাপ তৈরি হতে পারে। বিকল্প পথে জাহাজ পরিচালনা করতে হলে সময় ও পরিবহন ব্যয় উভয়ই বাড়বে। এতে জ্বালানি থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের বিভিন্ন খাতে মূল্যবৃদ্ধির চাপ তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এদিকে হুতিদের অগ্রগতিতে সৌদি আরব ও যুক্তরাষ্ট্রের ওপরও নতুন চাপ তৈরি হয়েছে। সৌদি আরব ইতোমধ্যে লোহিত সাগরপথে জ্বালানি রপ্তানির ওপর নির্ভরতা বাড়িয়েছে, কারণ হরমুজ প্রণালির পরিস্থিতি অস্থিতিশীল। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি সামরিক হস্তক্ষেপের বদলে আপাতত গোয়েন্দা সহায়তার পথ বেছে নিয়েছে। ফলে বাব আল-মান্দাবের নিয়ন্ত্রণকে কেন্দ্র করে মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাত আরও বিস্তৃত হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।