পেরেরার ব্যাটিং বীরত্বে শ্রীলংকার দারুণ জয়

আগেই তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে রেখেছিল নিউজিল্যান্ড। নেলসনে আজ ছিল সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ। এই ম্যাচটি জয়ে দারুণ জয়ে রাঙাল শ্রীলংকা। কুশল পেরেরার বিস্ফোরক সেঞ্চুরির সুবাদে ম্যাচটি ৭ রানে জিতেছে লংকানরা। ফলে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে শেষ হলো। ৫ জানুয়ারি থেকে ওয়েলিংটনে দুই দলের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু হবে।

নেলসনের স্যাক্সটন ওভারে তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে টস জিতে শ্রীলংকাকে আগে ব্যাটিংয়ে পাঠায় স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। লংকানদের ব্যাটিংয়ের শুরুটা নড়েবড়ে হলেও কুশল পেরেরার ব্যাটিং নৈপুণ্যে ৫ উইকেট হারিয়ে ২১৮ বড় সংগ্রহ দাঁড় করায় শ্রীলংকা। জবাবে কাছাকাছি গিয়েছিল কিউইরা। ৭ উইকেট হারিয়ে ২১১ রানে থামে স্বাগতিকদের ইনিংস। এই জয়ে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ এড়াল শ্রীলংকা।

ব্যাটিংয়ে বীরত্ব দেখালেন পেরেরা। ভেঙে দিলেন কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড। মেন্ডিসকে ছাড়িয়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে লংকান ব্যাটার হিসেবে সর্বোচ্চ ১৬টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলার কীর্তি গড়লেন এই বাঁহাতি উইকেটরক্ষ-ব্যাটার। মেন্ডিস ১৫টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলেছেন। ২৭ বলে ফিফটি পূর্ণ করার পর সেঞ্চুরিতে পৌঁছাতে ১৭ বল খেলেন পেরেরা। ২২ গজে তার ব্যাটে ঝড় উঠেছে। মোট ৪৬ বল খেলে ১৩টি চার ও ৪টি ছক্কায় ১০১ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস উপহার দেন পেরেরা। দলীয় ৮৩ রানে ৩ উইকটে পতন হওয়ার পর পেরেরা ও মেন্ডিস মিলে শত রানের জুটি উপহার দেন। ১৬ বলে ২২ রান করেন মেন্ডিস। এছাড়া চারিথ আসালাঙ্কা ২৪ বলে ৪৬ রান করেন।

বড় স্কোর সামনে রেখে ভালো জবাব দিয়েছে নিউজিল্যান্ড। জয়ের জন্য শেষ চার ওভারে ৪৯ রান দরকার ছিল তাদের। হাতে ছিল চার উইকেট। এ সমীকরণ সামনে রেখে সেট ব্যাটার ড্যারিল মিচেল (১৭ বলে ৩৫) আউট হয়ে যান। ফলে জয়ের স্বপ্ন ফিকে হয়ে যায় কিউইদের। অষ্টম উইকেটে ৪১ রানের রেকর্ড জুটি গড়ে স্যান্টনার ও ফকস চেষ্টা চালিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত হারের মুখই দেখতে হয় স্বাগতিকদের। এর আগে রাচিন ৩৯ বলে ৬০, রবিনসন ২১ বলে ৩৭ রান করেন। আসালাঙ্কা ৩টি, হাসারাঙ্গা ২টি উইকেট পান। সেঞ্চুরিয়ান পেরেরার হাতেই উঠেছে ম্যাচসেরার পুরস্কারটি। সিরিজ সেরা হয়েছেন নিউজিল্যান্ডের জ্যাকব ডফি।