নিউইয়র্কের শহরের ব্যালটে বাংলা ভাষা

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরে বিভিন্ন ভাষাভাষী মানুষ বসবাস করেন। সেখানে প্রায় দুই শতাধিক ভাষা প্রচলিত আছে। ২০২০ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ১ লাখেরও বেশি বাংলাভাষী মানুষ বাস করেন সেখানে। তাদের বসবাস মূলত নিউইয়র্কের ব্রুকলিন, কুইনস এবং ব্রঙ্কসে।

ভোটারদের সুবিধার জন্য নির্দিষ্ট ভোটকেন্দ্রে ভাষা সংক্রান্ত সেবা দিতে সেখানকার কর্তৃপক্ষ আইনত বাধ্য। এবারের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে নিউইয়র্ক সিটির ব্যালট পেপারে ইংরেজির পাশাপাশি ৪টি ভাষা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। তার একটি হচ্ছে বাংলা।

নিউইয়র্ক সিটি ইলেকশন বোর্ডের নির্বাহী পরিচালক মাইকেল জে রায়ান বলেন, ‘ভোটারদের কথা বিবেচনা করে ইংরেজির পাশাপাশি ৪টি আলাদা ভাষা অন্তর্ভুক্তির সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এগুলো হচ্ছে চাইনিজ, স্প্যানিশ, কোরিয়ান ও বাংলা ভাষা।

নিউইয়র্ক সিটিতে ব্যালটে বাংলা ভাষার ব্যবহারে আইনি বাধ্যবাধকতাও রয়েছে। বাংলা ভাষার ব্যবহার নিয়ে সেখানে একটি মামলা হয়েছিল। সেই মামলার সমঝোতা হিসেবে নির্দিষ্ট জনসংখ্যা অধ্যুষিত কিছু এলাকায় এশীয় অঞ্চলের ভাষার ব্যবহার বাধ্যতামূলক করা হয়। পরে আলোচনার মাধ্যমে বাংলা ভাষার ব্যবহারের বিষয়টি ঠিক করা হয়। ফেডারেল সরকারের আদেশের ২ বছর পর থেকে ব্যালটে বাংলা ভাষার ব্যবহার শুরু করে নিউইয়র্ক সিটি।

কর্তৃপক্ষ বলেছে, ব্যালটে অন্যান্য ভাষা স্থান দেওয়ার মধ্য দিয়ে অন্তর্ভুক্তিমূলক নির্বাচন নিশ্চিতের দিকে আরও একধাপ এগিয়ে গেল যুক্তরাষ্ট্র। নির্বাচনের ক্ষেত্রে দেশটির বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের আইন ও নিয়মে কিছু ভিন্নতা রয়েছে। ২০২০ সালে যেমন হিন্দিভাষী ভোটারদের কথা মাথায় রেখে ইলিনয় প্রদেশের ব্যালটে অন্য ভাষার সঙ্গে হিন্দিও রাখা হয়েছিল।

ব্রিফিংয়ে এ সংক্রান্ত এক প্রশ্নের জবাবে রায়ান বলেন, ‘অন্যান্য ভারতীয় ভাষাকে বাদ দিয়ে শুধু বাংলাকে বেছে নেওয়ায় অন্যান্য ভাষাভাষী ভারতীয়রা হয়ত মনঃক্ষুণ্ন হতে পারেন। কিন্তু কাউকে আঘাত দিতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।’