South Africa secured their place in the 2023-25 ICC World Test Championship final with a tense two-wicket victory over Pakistan in the first Test at Centurion on Sunday (29 December). Chasing 148, the Proteas overcame a stunning six-wicket haul from Mohammad Abbas, with Kagiso Rabada and Marco Jansen’s unbroken 51-run stand rescuing them from 99 for 8 to seal the win. The victory makes South Africa the first team to qualify for the final at Lord's in June 2025. They lead the WTC standings with 66.67% points, ahead of Australia and India, who are vying for the second spot. The defeat, however, ended Pakistan’s hopes of reaching the final, pushing them down to eighth in the standings. The second and final Test of the series begins in Cape Town on 3 January 2025.

সবকিছু ঠিক থাকলে সেঞ্চুরিয়নে বক্সিং ডে টেস্টের চতুর্থ দিন ম্যাচের ফল হবে, এটাই ছিল অনুমেয়। দিনটায় এতটা রোমাঞ্চ ছড়াবে, সেটি হয়তো চিন্তার করার লোক কমই ছিল। কিন্তু ম্যাচটা তো বিশেষ ‘তকমা’ পাওয়া—চোকার দক্ষিণ আফ্রিকা ও আনপ্রেডিক্টেবল পাকিস্তানের। অগ্রিম কিছু ভেবে থাকলেও মুহূর্তেই সেই ভাবনা বদলে যেতে বাধ্য! তবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৪৮ রানের ছোট লক্ষ্য দিয়েও আনপ্রেডিক্টেবল পাকিস্তান জয়ের দারুণ সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে। মোহাম্মদ আব্বাসের তোপেরমুখে ৯৯ রানেই চোকার প্রোটিয়ারা ৮ উইকেট হারিয়ে ফেলে। পাকিস্তানের সমর্থকেরা হয়তো জয়টা তখনই দেখে ফেলেছিলেন। কিন্তু নবম উইকেটে কাগিসো রাবাদা ও মার্কো ইয়ানসেনের ৫১ রানের জুটিতে হারতে বসা ম্যাচটা জিতে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। দলকে জিতিয়ে রাবাদা ২৬ বলে ৩১ ও ইয়ানসেন ১৬ রানে অপরাজিত থাকেন। পাকিস্তান হারলেও তিন বছর পর ফেরা আব্বাস রাঙিয়েছেন প্রত্যাবর্তন। দ্বিতীয় ইনিংসে নিয়েছেন ৬ উইকেট। রোমাঞ্চকর ম্যাচে ২ উইকেটে জিতে প্রথমবারের মতো আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালও নিশ্চিত করেছে প্রোটিয়ারা। ফাইনালে পৌঁছাতে দক্ষিণ আফ্রিকার সমীকরণ ছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টে সিরিজ না হরলেই চলবে। প্রথম টেস্ট জেতায়, দ্বিতীয় টেস্ট হারলেও আর সমস্যা নেই তাদের। টেস্টে চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রে ১১ ম্যাচে ৭ জয় ও ৩ হার দক্ষিণ আফ্রিকার। ম্যাচ জেতার হার ৬৬.৬৭ শতাংশ। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেও আছে টেম্বা বাভুমার দল। দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনাল নিশ্চিত করায় নিভু নিভু করছে ভারতের আশা। এই চক্রে ভারতের আছে শুধু দুই টেস্টের ফল, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। একটি চলমান মেলবোর্ন টেস্ট। তারপর আছে সিডনি টেস্ট। নিজেদের এ দুটি টেস্ট জিতলেও যে রোহিত শর্মারা ফাইনাল খেলতে পারবেন, তা নিশ্চিত নয়। তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে অস্ট্রেলিয়ার দিকে। ফাইনাল খেলার দারুণ আশা জাগিয়ে রাখা অস্ট্রেলিয়ার বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি ছাড়াও দুই টেস্টের সিরিজ আছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ভারত ফাইনালে যেতে হলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজেদের দুটি টেস্ট জিততে হবে। আর অস্ট্রেলিয়া ভারতের পর আবার হারতে হবে শ্রীলঙ্কার কাছেও। কিন্তু সবকিছু কি ভারতের প্রত্যাশামতো হবে? মেলবোর্ন টেস্টেই তো হারের শঙ্কা মাথায় নিয়ে কাল মাঠে নামবে তারা। এই টেস্ট হারলে এক রকম ফাইনালের আশা শেষ হয়ে যাবে তাদের।