As the Northern Hemisphere braces for the chill of winter, it also prepares to witness the astronomical phenomenon that marks the official onset of the season: the winter solstice. On Thursday, Bangladesh, along with several other countries in the Northern Hemisphere, will experience the shortest day and consequently the longest night of the year. Astronomically, the solstice occurs at the precise moment when the North Pole is tilted furthest away from the Sun, resulting in the least amount of daylight and the longest period of darkness. This year, the solstice takes place on December 21, according to The Old Farmer's Almanack.

আজ ২১ ডিসেম্বর, আজকের রাতটি বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ রাত। আগামীকাল ২২ ডিসেম্বর বছরের সবচেয়ে ছোট দিন। ২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধ সূর্যের থেকে অনেকটাই দূরে থাকে। ফলে সেখানে সূর্যের আলো এতটাই কম পড়ে যে দিন খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায়, আর রাত হয় দীর্ঘ। একে বলে উইন্টার সলসটিস বা সূর্যের দক্ষিণ অয়নান্ত। এই সময় দক্ষিণ গোলার্ধে দিন সবচেয়ে বড় হয় আর উত্তর গোলার্ধে রাত দীর্ঘতম হয়। অর্থাৎ একই সময়ে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধে থাকবে দীর্ঘতম দিন ও ক্ষুদ্রতম রাত। আগামীকাল শুক্রবার (২২ ডিসেম্বর) হবে বছরের ক্ষুদ্রতম দিন। শীতকালীন অয়নকালের পরে দিনগুলো আবার দীর্ঘ হতে শুরু করে। শীতকালীন অয়নকাল পৃথিবী একটি মেরু থেকে দূরে সরে যাওয়া এবং কাত হয়ে যাওয়ার কারণে ঘটে। আজ দিন থাকবে মাত্র ১০ ঘণ্টা ৪১ মিনিট। অন্যদিকে রাত থাকবে ১৩ ঘণ্টা ১৯ মিনিট। উত্তর গোলার্ধে আজ দ্রুত সন্ধ্যা নামলেও বছরের সবচেয়ে বেশি সময় লাগবে রাত শেষ হতে। সৌরজগতের নিয়ম অনুযায়ী পৃথিবী সূর্যের চারদিকে ঘোরে। এ সময় যেকোনো একদিকে একটু হেলে থাকে সূর্য। ফলে কখনো উত্তর গোলার্ধ সূর্যের কাছাকাছি আসে আবার কখনো দক্ষিণ গোলার্ধ। ২১ জুন দিনটিতে উত্তর গোলার্ধ সূর্যের কাছাকাছি থাকে। তাই সূর্যের রশ্মি দীর্ঘসময় পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধে পড়ে। ফলে বছরের দীর্ঘতম দিন হয় এটি। সূর্য এদিন কর্কটক্রান্তি রেখায় লম্বভাবে বা খাড়াভাবে কিরণ দেয়।